중국의 경제위기

수개월 동안 설명할 수 없는 지연 끝에 중국 집권 공산당의 고위 관리들이 이번 주 베이징에 모여 세계 2위의 경제 대국으로 나아가는 방향을 알리고 있습니다. 이는 주요 경제 문제와 서방과의 마찰에 직면해 있는 가운데 이루어졌습니다.

5년마다 열리는 이번 회의는 중국의 제3의 회의체로 알려져 큰 관심을 끌고 있습니다. 역사적으로 당 지도부가 주요 경제 개혁과 정책 방향을 발표하는 플랫폼이었습니다.

중국은 부동산 부문의 위기, 높은 지방 정부 부채, 소비자 수요의 약화뿐만 아니라 투자자들의 신뢰를 떨어뜨리고 있는 문제와 미국 및 유럽과의 무역 및 기술 긴장을 심화시키는 문제에 고심하고 있습니다.

이러한 과제는 월요일 발표된 최신 경제 성장 데이터에 의해 강조되었습니다. 중국의 4~6월 국내총생산은 전년 대비 4.7% 증가했습니다.

하지만 이는 1분기에 보고된 5.3% 성장보다 둔화한 것이며, 로이터가 조사한 경제학자 그룹이 2분기에 5.1% 성장을 예측한 예상치를 하회한 것입니다.

수년간의 엄격한 팬데믹 통제에 따른 경제 문제는 수십 년 만에 가장 강력한 지도자인 시진핑 체제의 국가 방향에 대한 질문뿐만 아니라 사회적 좌절감을 증폭시켰습니다.

다가오는 미국 대통령 선거 결과를 포함한 불확실성이 다가오는 가운데, 세계 경제에서 국가의 역할과 외국인 투자자들이 그곳에서 사업을 할 의향이 있는지에 이번 회의가 크나큰 영향을 미칠 수 있습니다.

월요일부터 시작되는 4일간의 회의에서 주목해야 할 점은 다음과 같습니다.

큰 변화가 일어날 것인가?
관영매체에 따르면 베이징에는 당 중앙위원회 지도부 200여 명과 대체 위원 170여 명이 모여 '개혁 심화'와 '중국식 현대화'를 진전시키는 방안을 담은 문건을 승인하고 있습니다.

과거 세 번째 전체 회의에서 전면적인 개혁이 이루어졌습니다.

1978년의 회의는 중국 경제의 "개혁과 개방"을 향한 획기적인 전환과 연결되었고, 2013년 시진핑의 지도자로서의 첫 번째, 세 번째 전체 회의는 수십 년 동안 지속된 한 자녀 정책을 해체하기 위한 움직임을 시작했습니다.

그러나 중국의 불투명한 정치 체제에 대한 관측통들은 이번에는 근본적인 경제 개혁이 있을 것이라고 믿지 않습니다.

대신, 그들은 구조적 경제 문제와 사회 문제를 해결하고 미국이 주도하는 기술에 대한 접근에 대한 수많은 제한에 직면한 상황에서 중국의 기술 자립도를 향상하기 위한 보다 표적화된 노력을 주시할 것입니다.

시 주석이 이번 회의를 감독한 것은 지난 2022년 당 대회에서 집권 기간을 20년으로 늘린 데 이어 이번이 세 번째입니다.

지난해 가을에 이뤄질 것이라는 예상이 우세했던 회의가 왜 이제야 열리는지에 대해 추측이 난무하고 있습니다.

일각에서는 경기 침체와 이를 어떻게 해결할지에 대한 내부 이견, 시 주석의 3번째 집권의 그림자를 드리운 고위급 인사 개편 등이 작용했을 수 있다는 관측도 제기됐습니다.

경제적 과제
지방 정부가 보유한 높은 부채 부담과 지속적인 부동산 부문 위기와 관련된 소득 감소는 현재 중국 경제 문제의 핵심입니다.

그들은 또한 수십 명의 중국 개발업자들이 채무 불이행을 경험한 산업 위기 이후 부동산 개발과 부동산 부문 정책에 대한 새로운 방향에 대한 신호를 찾게 될 것이며, 이는 결국 투자자, 주택 구매자 및 건설 노동자들을 황폐화했습니다.

관찰자들은 특히 세금과 정부 지출과 관련된 재정 개혁이 지방 정부에 대한 압력을 줄이고 세입을 늘릴 수 있는지 주시할 것입니다.

중국 경제는 부동산 위기로 인해 수년간 어려움을 겪을 것입니다.
많은 사람은 또한 정부가 높은 의료비와 급속한 고령화로 어려움을 겪고 있는 국가에서 사회 안전망을 확대하고 농촌 토지 소유와 중국의 제한적인 가계 등록 시스템을 바꾸기 위한 잠재적 개혁을 포함하여 소비자 지출을 늘리고 가계 소득을 늘리려는 조처를 해야 한다고 말합니다.

시 주석은 신년 연설에서 "일부 사람들이 일자리를 찾고 기본적인 필요를 충족시키는 데 어려움을 겪었다"며 중국의 경제적 어려움을 인정했습니다. 그는 5월 연설에서도 당이 "민생에 도움이 되는 좀 더 실질적인 일을 해야 한다"고 강조하며 개혁은 국민에게 '이득'을 줘야 한다고 덧붙였습니다.

급속한 경제성장을 추구하는 것이 "더 이상 베이징의 유일한 우선순위가 아니다"라고 아시아 중국연구소의 전문가 날 토마스와 징 시안은 지난주에 쓴 글에서, 시 주석은 국가 안보와 기술 자립이라는 자신의 우선순위가 "소비와 투자를 지속시키는 기본적인 수준의 성장과 공존해야 한다"고 인식하고 있는 것 같다고 말했습니다. 

기술 누름
미국과 동맹국들이 자국의 안보 우려를 이유로 중국의 고급 기술에 대한 접근을 제한하는 움직임을 보이자 자립은 베이징의 핵심 초점이 되었습니다.

이 전체 회의는 혁신과 산업 측면에서 중국을 "과학 기술 강국"으로 건설하려는 시 주석의 계획을 둘러싼 더 많은 정부 조정을 밝힐 것으로 기대됩니다.

그러나 그러한 초점은 또한 서방과의 마찰을 고조시킬 위협이 됩니다.

EU와 미국은 최근 중국산 전기차가 정부로부터 부당한 보조금을 받고 세계 시장을 범람시키고 있다며 강력한 관세를 부과했습니다. 이번 주에 태양 전지판이나 배터리와 같은 제품을 포함하는 고급 친환경 기술의 생산을 강화하는 움직임은 문제를 더욱 악화시킬 수 있습니다.

한편, 많은 기업이 시 주석이 국가 통제와 보안 강화를 우선시하면서 중국에서 사업을 하는 것을 더 경계하고 있지만, 글로벌 투자자들은 중국이 시장을 더 개방하겠다는 약속을 잘 이행하기를 원할 것입니다.

본 회의는 또한 불투명한 징계 조사에 휘말리거나 설명 없이 직위에서 해임된 공산당 고위 관리들을 공식적으로 축출하는 것을 볼 수 있으며, 이들 중 일부는 명백한 군사 숙청과 관련이 있습니다.

지난 10월 직무에서 해임되고 부패 수사에 따라 공산당에서 제명된 리상푸 전 중국 국방부장이 정식으로 중앙위원회에서 해임될 가능성이 높습니다.

관측통들은 친강 전 외무장관, 리위 차오 인민해방군 로켓군 사령관, 쉬 중도 정치위원 등 축출된 다른 정부와 군 관계자들을 둘러싸고 비슷한 움직임이 있는지 예의주시할 것입니다.